オーケストラの場合はチェロ、ビオラ、バイオリンと同じく弓で弾くのが基本であるが、ジャズに代表されるように現代音楽ではピッチカート（指で弦をはじく）での奏法がほとんど。

電気的にアンプで増幅するベースギターはコントラバスと同じ4弦で調律も一緒だ。 コントラバスもしくはベースギターは、「音程のベース」「リズムのベース」を受け持つ重要な役割を果たしている。 オーケストラではもちろんのこと、現代の音楽でも必需品なのだ。