狩猟に使う弓が　この楽器の祖先だろう
bow harp（弓ハープ）と呼ばれるが、弓で擦って音を出す弦楽器という意味ではない。弓の形をした弦楽器という意味である。
弓形ハープは、狩猟に使う弓のツルをはじくと音がでるというところから生まれたのではないかと云われている。 ツルは1本ではなく数本張ると違う音程が出て面白い。強く張るのと弱く張るのでも音は変わる。 木の板やツボなんかに押し当てれば共鳴して大きな音が出ることを発見すれば、弓そのものに空洞の箱を付けるというアイデアも生まれてくるだろう。

古代のエジプトには、この形、またはこの形に類するハープが数多くあり、墓から出土したり壁画に描かれていたりする。床に置いて、膝の上に置いて、また肩に支えて演奏している図もある。